“NS informeert gedupeerde Nightjet-reizigers verkeerd tijdens DB-staking”

Honderden nachttreinreizigers hebben de afgelopen dagen niet kunnen vertrekken door een staking bij Deutsche Bahn. Wanneer gedupeerde reizigers vanwege de staking overdag willen reizen, adviseert NS reizigers hun Nightjet-treinticket te annuleren en een nieuw treinkaartje te kopen. Daardoor krijgen reizigers te maken met hoge kosten. Niet terecht, stellen verschillende experts tegenover Treinreiziger.nl.

Eerstvolgende mogelijkheid

“Reizigers hebben bij een verwachte vertraging van meer dan zestig minuten recht op een gelijkwaardig alternatief” legt Elmer van Buuren namens Train2EU uit. Hij wijst daarmee op de Europese verordening 1371/2007. Die regeling geeft reizigers drie keuzes: annuleren, uitstellen naar een andere datum of reizen met de eerstvolgende mogelijkheid onder vergelijkbare vervoersomstandigheden.

De vraag is echter of een dagtrein een gelijkwaardige reismogelijkheid is voor een nachttrein. Rian van der Borgt van Rover vindt van wel. Anders zou het zijn als de reiziger zou kiezen voor een hele andere modaliteit, zoals het vliegtuig. “De Belgische toezichthouder heeft in een geschil eerder bepaald dat er bij vergelijkbare vervoersomstandigheden gekeken moet worden naar comfort van de reis, zoals het aantal overstaps en de totale reistijd” legt Van der Borgt uit.

Van der Borgt wijst er ook op dat ÖBB tijdens de staking van twee weken geleden reizigers overdag heeft laten reizen, zonder hen een nieuw ticket te laten kopen. NS zou dat voorbeeld moeten volgen, vinden de experts. Rover en Train2EU roepen NS op om alsnog de Europese verordening te volgen en te zorgen dat reizigers zonder extra kosten een alternatief krijgen aangeboden.

NS: reizigersrechten wél gerespecteerd

De NS bestrijdt dat de reizigersrechten niet worden nageleefd. Volgens het spoorbedrijf is de dagtrein echter geen gelijkwaardig alternatief voor de nachttrein. “Daar nog eens bovenop is het goed te weten dat bij deze staking slechts 20-30% van de dagtreinen rijdt. Dus de kans dat je een plekje vindt op een dagtrein is niet vanzelfsprekend” reageert NS-woordvoerder Carola Belderbos.

De vervoerder benadrukt de opties die klanten wél krijgen: kosteloos annuleren, omboeken, of wachten op de eerste mogelijkheid om te reizen met de Nightjet. “In dit geval zal NS in overeenstemming met de Passenger Rights Regulation (PRR) de reiziger hotelovernachting(en) aanbieden” legt Belderbos uit. Omdat de nachttrein meerdere dagen volgeboekt is, kan het zijn dat reizigers lang moeten wachten.

Passenger Rights Regulation is de Engelse benaming voor reizigersrechtenverordening.

Agreement on Journey Continuation

Rover en Train2EU zijn echter niet overtuigd dat NS daarmee voldoende invulling geeft aan de Europese verordening. Van Buuren: “Er is helemaal geen definitie van wat gelijkwaardig vervoer is in het kader van de PRR. De spoorwegmaatschappijen leggen dat zo smal mogelijk uit, maar dat is hun eigen keuze.”

Hij wijst bovendien op de Agreement on Journey Continuation, een niet openbare afspraak tussen vervoerders om een reiziger in problemen te helpen. Van Buuren: “Die regeling is bedoeld om ervoor te zorgen dat de reiziger ondanks een ontregeling toch zijn eindbestemming haalt.” Maar volgens NS is de Agreement on Journey Continuation alleen bedoeld als een reiziger strandt tussen twee aansluitende treinen waarbij de reiziger reist met verschillende tickets. Van Buuren: “Daarmee wordt geen recht gedaan aan het doel van deze regeling. Bovendien: een annulering van de Nightjet is ook een tussen twee treinen onderbroken reis voor een reiziger die bijvoorbeeld van Woerden naar Wenen reist.”

Hoge kosten

Een reiziger die het NS-advies opvolgt kan te maken krijgen met hoge kosten: als hij zijn ticket annuleert, zijn eventuele extra verblijfskosten door de staking voor hem zelf. Ook een vergoeding vanwege vertraging door de staking kan hij vergeten. Bovendien moet hij lastminute de volle prijs betalen voor een nieuw ticket voor de dagtrein.

Van Buuren wijst erop dat ondanks dat slechts een kwart van de langeafstandstreinen tijdens de staking rijdt, deze niet allemaal vol zitten. “Bovendien is reserveren niet verplicht. NS zou de reiziger zelf de keuze moeten bieden om ofwel overdag te reizen, met kans op het niet hebben van een zitplek, ofwel te annuleren, of mee te gaan met een andere Nightjet.”

Fatsoen

Voorman Rikus Spithorst van de Maatschappij Voor Beter OV trekt de discussie los van de formele reizigersrechten. “Het gaat ook om fatsoen. Als een reiziger betaald heeft voor een dienst, heeft hij daar recht op. Als deze toch niet aangeboden kan worden, moet er een alternatief geboden worden” reageert Spithorst. Als het gaat om eventuele compensatie bij vertraging, vindt de vereniging dat NS daarvoor niet hoeft te compenseren. “NS kan er ook niets aan doen dat de Duitsers staken. Belangrijk is wel dat de reiziger naar zijn bestemming kan reizen.”